中国人が「街道」という語を見たら、多分「街の道」つまり市街地の中の道、と思うだろう。
　無論そうではない。「街道」は遠い地域を結ぶ幹線道路、ハイウエイである。
　もとは「海道」と書いた。海沿いの道、あるいは一部海路を含む道である。代表的なのが京都から東国（鎌倉など）へ行く道である。単に「海道」とも言い、東国へ行く道ゆえに「東海道」とも言った。海沿いでなくとも主要幹線道路は「海道」と言った。
（『漢字雑談』高島俊男）

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