首相の外国訪問は重要ではあるが、首相は元首ではない。天皇陛下が日本の国家元首である。元首の御訪問は国賓として扱われ、最高度の儀礼と接遇を受ける。到着時等に受ける国際儀礼上の礼砲も、天皇陛下は21発、首相は19発とされている。（『世界が憧れる　天皇のいる日本』黄文雄）