この『中国の五大小説』上下でとりあげる『三国志演義』（さんごくしえんぎ）『西遊記』（さいゆうき）『水滸伝』（すいこでん）『金瓶梅』（こんぺいばい）『紅楼夢』（こうろうむ）の五篇も、すべて白話（話し言葉）で書かれた長篇小説である。このうち、先の四篇は明代に完成・刊行されたものだが、17世紀前半の明末ごろから「四大奇書」と総称され、白話長篇小説の傑作として高く評価されるようになった。（『中国の五大小説』中野美代子）